看板管理，是指在生产流程中的前一道工序使用零部件后将附在零部件箱子上的卡片式的订货单“看板”取下，然后定时将该纸片返送回后一道工序作为下一次订货信息的方法。利用这种方法，使得规划中导致成本提高的零部件库存减少甚至接近于零，从而实现了较高的生产率。简而言之，看板管理就是对生产过程中各工序生产活动进行控制的信息系统。而看板管理所借助的工具“看板”，不过是一张装在透明塑料袋内的卡片。利用它，在工厂布局规划现场的负责人将各自的作业内容写在上面，挂在工作场地，使每一个作业者都能够一目了然。
一、看板的种类
经常被使用的看板主要有两种:
1、取料看板
它主要标明了后道工序应领取的物料的数量、型号、时间等信息。
2、生产看板
它主要显示着前道工序应生产的物品的数量、型号、供应时间等信息。
随着时代的变化，看板也在改变，现在，看板正在向使用IT技术的数字化信息的电子看板转变。电子看板在使用原则上和原来的卡片式看板是一致的，但是在工厂布局规划中工作效率提高了许多。
二、看板的三大作用
看板管理是一种实JIT手段之一。具体来说，它具有以下功能:
1、传递生产信息
JIT以逆向拉式控制着整个生产过程，即从生产终点的总装配线开始，依次由后道工序到前道工序“在必要的时刻领取必要数量的必要零部件”，而前道工序则“在必要的时刻生产必要数量的必要零部件”，以补充被后道工序领取走的零部件。这样，看板就在生产过程中的各工序之间周转着，从而将与取料和生产的时间、数量、品种等有关的信息从生产过程的下游传递到了上游，并将相对独立的工序个体联结为一个有机的整体。
2、保证生产现场的标准操作
看板是“用眼睛看的管理工具”，在拉式生产体系下，看板能够根据工厂布局规划现场的实际状况自动列出指示，从而保证生产现场的标准操作。同时，统一操作生产设备和看板，利用看板的控制可以避免生产中的多余活动，可以优先进行急需的生产，从而减少不必要的库存。
3、控制生产系统动态的自我完善
看板管理还是生产系统动态自我完善过程的控制手段，它控制着这种完善过程的幅度与进度。一般来说，生产系统在运行过程中，往往会出现一系列当初设计时所没能考虑到的问题，如设备能力不匹配、工序设计和设备布置不合理、在制品储备量不适宜、质量事故、设备故障等等，而看板管理可使这些问题逐渐暴露。
同时，看板具有微调整作用，可以把每次工厂布局规划改善的限度控制在适当范围之内，这样，迫使生产系统暴露出来的问题不致于太分散和太严重，以便于使问题得到及时解决。尤其是电子看板，由于使用了IT技术的数字化信息，对生产系统的完善功能更为明显。例如，电子看板就极大地改变了物流体系。为了成品运输，厂家运送零部件的卡车要回收纸片型看板带回零部件厂家，以作为下一次的发货指令书。现在，随着电子化的普及，运送零部件的卡车没有必要原路返回，零部件厂家可以有效地设定卡车行走的路线。
